“Sin honorarios a menos que gane” es la frase más conocida en el derecho de lesiones, y como concepto es genuina. Bajo un acuerdo de honorarios de contingencia, el honorario del abogado sale de la recuperación. Sin recuperación, sin honorarios. Pero esa oración es un eslogan, no un contrato. El contrato es el acuerdo que usted firma. Dentro de él, un puñado de cláusulas deciden en silencio tres cosas. Qué cubre “sin honorarios”, qué porcentaje aplica y cuándo, y cuánto de un acuerdo llega realmente a usted. Nada de esta letra pequeña es siniestro. La mayor parte es estándar. Todo vale la pena leerlo antes de firmar, y esta publicación es la guía de lectura.
Qué dice realmente un acuerdo de honorarios de contingencia
Las reglas de ética de Arizona exigen que un arreglo de contingencia sea por escrito con la firma del cliente. El acuerdo debe detallar lo esencial. Eso incluye cómo calcula el abogado el honorario, qué porcentaje aplica en cada etapa y qué gastos se le cargan a usted. De manera crítica, también debe indicar si los gastos salen antes o después del cálculo del honorario. Al final del caso, el abogado debe entregarle un estado de cuenta por escrito que muestre el resultado y los cálculos. Así que el documento en sus manos no es un formalismo; es todo el acuerdo económico. Si algo en él no está claro, preguntar no es de mala educación. Es el punto. Nuestra guía sobre los costos de un abogado de lesiones personales en Arizona cubre cómo funciona en general la fijación de precios por contingencia; esta publicación trata sobre las cláusulas dentro del acuerdo mismo.
Honorarios frente a costos: la cláusula que mueve más dinero
La distinción peor entendida en estos acuerdos es honorarios frente a costos. La honorarios de contingencia es el porcentaje del abogado. Los costos son los gastos de bolsillo del caso: cuotas de presentación ante el tribunal, registros médicos, peritos, declaraciones, investigadores, exhibiciones. En un caso litigado, los costos pueden volverse sustanciales. La firma casi siempre se los cobra a usted por separado del honorario, de la recuperación.
El orden de las operaciones importa más de lo que la gente espera. Si los costos salen antes del cálculo del porcentaje, el honorario aplica a un fondo más pequeño, lo que lo favorece a usted. Si el porcentaje se toma desde arriba primero y los costos salen de su parte después, usted se queda con menos. Ambas estructuras existen, ambas son lícitas, y el acuerdo indicará cuál está firmando. Lea esa cláusula dos veces.
Si pierde el caso, ¿quién paga los costos?
“Sin honorarios a menos que gane” responde la pregunta sobre los honorarios. No responde, por sí sola, la pregunta sobre los costos. Algunos acuerdos absorben los costos de un caso perdido; otros hacen responsable al cliente de reembolsarlos. Pregunte directamente — “si no recuperamos nada, ¿le debo algo por costos?” — y asegúrese de que la respuesta escrita coincida con la hablada.
Porcentajes escalonados: el honorario que cambia a mitad del caso
Muchos acuerdos usan una escalonado porcentaje. Eso significa una tasa si el caso se resuelve antes de una demanda, y una tasa más alta después de presentarla. A veces una tasa aún más alta aplica en el juicio o en la apelación. La lógica es bastante justa — el litigio multiplica el trabajo y el riesgo del abogado. Lo que usted necesita saber es exactamente qué eventos activan cada escala, porque la diferencia entre resolver la semana antes de presentar la demanda y la semana después puede cambiar el honorario sobre toda su recuperación. Pida los detonantes en un lenguaje sencillo.
“Recuperación” frente a lo que usted se lleva a casa
Una brecha más entre el eslogan y el cheque: los gravámenes. Si el seguro de salud, AHCCCS o Medicare pagaron sus facturas relacionadas con el accidente, pueden tener derecho a un reembolso de su acuerdo, y los proveedores médicos a veces tienen gravámenes propios. Estos salen de su parte, después de los honorarios y los costos. Un buen acuerdo — y un buen abogado — aborda quién negociará la reducción de esos gravámenes y si el honorario cubre ese trabajo. Los gravámenes merecen su propia publicación, y tendrán una más adelante en esta serie; por ahora, solo sepa que el número del acuerdo y el número que se lleva a casa son números diferentes.
Cambiar de abogado a mitad del caso
Los clientes a veces se preocupan de que firmar los ate para siempre. No es así — usted generalmente puede cambiar de abogado — pero el primer abogado puede tener un gravamen sobre la recuperación eventual por el valor razonable del trabajo ya realizado. Eso suele ser manejable, ocasionalmente complicado, y vale la pena entenderlo antes de que sea urgente. Cubriremos el cambio de abogado, y cuándo es demasiado tarde para contratar a uno del todo, en una publicación dedicada.
Las preguntas que debe hacer antes de firmar
Lleve estas a la consulta gratuita: ¿Cuál es el porcentaje en cada etapa, y qué activa cada etapa? ¿Los costos salen antes o después del honorario? Si perdemos, ¿debo los costos? ¿Quién adelanta los gastos durante el caso? ¿Negociará mis gravámenes médicos, y está eso incluido? ¿Puedo tener tiempo para leer esto antes de firmar? Un abogado de lesiones personales por contingencia en Phoenix que da la bienvenida a esas preguntas le está diciendo algo bueno sobre los próximos dos años. Las disputas por honorarios también tienen un respaldo: el Colegio de Abogados del Estado de Arizonay su programa de arbitraje de honorarios. Probablemente nunca lo necesitará si el acuerdo estaba claro desde el principio. Para el panorama más amplio de cómo cobran los abogados en las distintas áreas de práctica, nuestra guía de estructuras de honorarios lo tiene cubierto.
En resumen
Un acuerdo de honorarios de contingencia hace posible la ayuda legal real para personas que nunca podrían pagar por hora — esa parte del eslogan se sostiene. La letra pequeña no está ahí para engañarlo; está ahí porque los honorarios, los costos, las escalas y los gravámenes genuinamente necesitan definirse. Lea el acuerdo, haga las seis preguntas anteriores y obtenga cada respuesta en el documento que firma. El mejor momento para entender su honorario es antes de que comience el caso. El segundo mejor momento no existe.
Preguntas frecuentes
El honorario es el porcentaje que el abogado recibe de la recuperación. Los costos son gastos de bolsillo como cargos de presentación, registros y peritos, cobrados por separado del honorario.
Depende del acuerdo. Algunos bufetes absorben los costos de un caso perdido; otros hacen que el cliente sea responsable de reembolsarlos; pregunte directamente y obténgalo por escrito.
Una estructura de honorarios por etapas en la que el porcentaje aumenta si el caso se resuelve después de presentada una demanda, y a veces de nuevo en el juicio o la apelación.
Generalmente sí, pero el primer abogado puede retener un gravamen sobre la eventual recuperación por el valor razonable del trabajo ya realizado.
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Este artículo es información general sobre la ley de Arizona, no asesoría legal, y leerlo no crea una relación abogado-cliente. Los acuerdos de honorarios varían según la firma y el caso — revise el suyo con cuidado y confirme cualquier cosa que no esté clara con un abogado con licencia en Arizona antes de firmar.